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暧暧远人村，依依墟里烟。行走在石城县客家乡村，偶尔能见的客家土灶，是昔日人们生火做饭的重要工具。那袅袅炊烟就是从这里升起，自然的美味也从这里弥漫。
说起土灶，那是客家农村家家户户必备的炊具，在那缺煤少电的年代，煮饭烧菜都要靠土灶。土灶多用泥坯或砖块砌成，高一米二左右，呈长方形或正方形，主要由灶口、灶膛、灶台、灶体、烟囱构成，灶台台面一般用石灰、水泥抹平，连着烟囱一直穿过屋顶伸向天空。
客家人砌灶很有讲究，都要选择良辰吉日，并请手艺好、有经验的老泥瓦匠来砌。老泥瓦匠砌灶，灶台省柴聚火，煮饭速度快，烟囱出烟顺畅。土灶建成后，要进行“热锅”，一方面是检验土灶质量，另一方面是亲朋相聚。土灶用上七八年后大部分都要翻新，拆下来的旧砖坯因长期烟熏火燎，捣碎后施到田里是上好的庄稼底肥。
土灶大小视家庭人口多少而定，最常见的是三眼灶，一口大锅一口小锅，外加一口小深锅，灶门前常备火钳、火铲、拨火棍、吹火筒等辅助工具。除大锅用于日常煮饭炒菜外，其他两口锅平时用烧火时的余温热水，用作洗脸、洗碗等。
土灶取火主要靠木柴，柴有木柴与草柴之分，砍柴也成为农村的日常农活，所以谁家储备的柴火多，就会被公认这家人更勤劳。而土灶生火看似简单，其实添柴、点火等也有技巧，不然弄得满屋浓烟、灰头土脸。
土灶做的饭菜香甜可口，就会想起灶台前母亲忙碌的身影，通红的火焰映红母亲脸庞，那饭香飘进鼻腔、菜香回荡味蕾，更映红了我们儿时的笑脸，尤其是木甑蒸饭的特殊口感，让人感觉无菜饭也香。
土灶在客家也称作“老虎灶”，大概是依照土灶形状而得名。细细地打量，灶口如同虎口，席地而卧的灶体，如同虎踞的造型，长长的烟囱冲出屋顶直指苍穹，就好像老虎的一根尾巴。
客家土灶不仅用于做饭，还是家庭保护神的象征。灶壁墙上设灶君堂，灶君又称为灶王或灶神。据说，灶君是财神爷和幸福神，所以人们对其十分信仰和尊敬。每逢农历初一、十五，人们就会上香供奉，特别是逢年过节要用供品香烛祭祀灶神，成为客家农村一道民俗文化。
农村土灶也是农村生活水平和农民幸福指数的晴雨表。逢年过节，家家户户炒花生、做糍粑、蒸肉丸、磨豆腐……灶头总是最忙碌的场所。看着灶膛内升起熊熊火焰，屋顶上升腾缕缕炊烟，厅堂里洋溢欢声笑语，温暖的灶台，总能给人以心灵的慰藉。
如今，电气化让农村厨房更加高效便捷，土灶逐步退出生活的舞台，慢慢淡出人们的视野。但记忆中的土灶成为一种永不褪色的怀念，承载着人间烟火、亲情牵挂和浓郁乡愁。（陈钰芳 周延平）
