客家传统的办学形式主要有公学、书院、私塾等。公学相当于今天的公办学校,即旧社会由县、府所办的学校,称为县学或府学;书院,为旧时学人举办的讲学场所,如赣州市的濂溪书院、阳明书院、爱莲书院,宁都的梅江书院、崇仁书院等。书院的教学活动,多为名贤讲学,授课内容为“四书”、“五经”、程朱理学等。
私塾,俗称蒙馆,历史悠久,城乡皆有。私塾设馆的基本形式有:由豪门、官家、巨商、富户聘师至家中办学,教育其子女或至亲子弟读书;私塾先生设馆招生,学生家长出谷或出学费;宗祠公产设馆聘师,同姓子弟就读;村坊合作办学;社学,乡(政府)集资办学;义学,公益官商 捐银生息(相当于助学基金)办学,专收贫家子女就学。私塾教学、教材多编文史经典,无修业年限,有的从幼时读到须发皆白,俗称“老童生”。
私塾有蒙馆、经馆两种。蒙馆教材为《三字经》、《增广贤文》等启蒙读物;经馆取材一般为“四书”、“五经”及其他为富家子弟应付科考而设的内容。
塾师,古称“西宾”,尊称“先生”。一般一馆一人,多为秀才,或颇受学生家长尊敬的有才之士。(游琴)