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在中国历史上，黄河流域发生过多次战争。为躲避战乱，一批批汉民向南方迁徙，在赣南、闽西、粤北一带聚居，形成了客家民系。由于宁都地处迁徙孔道的最北端，因而最早成为客家人的聚居地。
导致北方汉民南迁的历次大动荡，很少波及地域偏远、处于崇山峻岭间的梅江流域，使宁都这块土地成为庇护难民的乐土，也使之成为客家人的祖地和摇篮。
地理上，宁都被雩山、武夷山两大山脉夹峙，山林茂密，人烟稀少，从北方渐次南下的汉民，自然首选在此处落脚栖身。而历经千万年腐殖质堆积的山间盆地，使土地变得松软肥沃。居住下来的客家先民很快发现，这里气候温和、雨量充沛、日照充足、无霜期长，适合各种作物生长和禽畜繁育。
据考证，宁都早在秦汉时期就有北方汉人定居。到东汉时，已形成以某一姓氏为主的聚居地，如东汉末年的带源管氏，西晋初年的桴源赖氏。到了唐代，有24个姓氏形成了大聚落。至宋代，定居宁都的汉民已达60余姓。田野调查显示，县内南宋之前始建的村庄达3700余个，占全县村庄总数的85％。
经对现存各姓氏古谱牒调查，唐宋时期在宁都定居的客民，经过数代繁衍生息，人口大增。中唐以后，一些姓氏的后裔开始外迁，开枝散叶。已知唐宋向外播迁的姓氏，达50余个。外播姓氏的去向，主要是本省的南部和福建、广东。据罗香林教授所著《客家源流考》以及福建、广东、台湾等地客家研究专著，可知宁都与绝大多数客家姓氏有直接的渊源。法国汉学家、宗教史和民族志学者劳格文先生，在深入考察客家源流后，慨然题词：“江西宁都是客家早期摇篮。”“宁都客家早期摇篮名不虚传。”（罗荣 杨颜菲）
